0-1：さらばヨーロッパ。

「頑張った」だけでは足りないものがある。

チャンピオンズ2連覇という偉業達成のため、決勝の地アテネを目指して嵐の海を航海していたバルサ号はついに、リバプールにて沈没することになりました。大会前年度王者FCバルセロナ、1/8ファイナルにて呆気なく散る。イレギュラーなチーム状態に悩ましい日々を送りながらも、それでもどこかで抱いていた「ひょっとしたら」という淡い希望。しかしアンフィールドでクレに示されたのは、容赦ない現実でした。どこをどの角度で見つめようとも、完敗としか言いようのないリバポーとの2試合。全力を尽くした。最後まで勝利を目指して頑張った。だけど届かない・・・。嗚呼さらばヨーロッパ、また会う日まで。

◇高くついたエラーの代償

カンプノウとアンフィールド、2試合を通じてリバポーはバルサを凌駕していました。この決戦に向けてラファ・ベニテス率いるリバポーは完璧といえる準備を整え、選手たちは監督の授けた作戦を見事なまでに完遂。グジョンセンがゴールを決めてからの残りの15分は多少、心臓が高鳴りもしたでしょうが、あとはほぼ完璧な試合運びだったといえるでしょう。ライカーの出方を読み、キックオフ直後から一気に勝負を畳み掛けてきたベニテスは賞賛するしかありませんし、磨き上げられたその組織力による攻撃と攻めは、勝者に相応しいものでした。カンプノウでの敗戦により、"奇跡"、あるいは"運"というものの手助けを要していたバルサに対し、必然的に勝利をたぐり寄せたリバポー。そのスタイルに好き嫌いはあるにせよ、負けは認めざるを得ません。

後のないバルサは、リスクを承知で勝負に出るしかありませんでした。そしてベニテスは守りきるのではなく、前に出るバルサの背後を徹底的に利用する作戦を選びます。ライカーが3-4-3でくるであろうことはカタランメディアも含めて十分に予想されていたことであり、もはや奇襲ではありえない。押し寄せる激流のようなリバポーの圧力に意表を突かれたのは、逆にバルサの方でした。序盤の20分、圧倒的に押し込んだことにより、リバポーはほぼ目的を達成していたといえます。バルサは完全にリズムを失いました。運が必要だったバルサに、たしかに運は味方しています。けれどもそれは、ゴレアーダをクロスバーによって避けられたという運。いや、リバポーにゴール運がなかったというべきでしょうか。

なんにせよ、運だけで勝ち残っていけるほどチャンピオンズは甘くありません。勝利を手にするのは基本的に確固たる実力があってこそであり、局面で有利に立つためには、そのための必然的な準備が求められるのです。昨日のバルサは勇敢ではありましたが、それだけでは世界有数の組織力は崩せません。カンプノウの序盤、決めておく場面で手綱を緩めたことで守備的なエラーを呼び、それをどうにか急造の3-4-3で対処しようとしたものの、ミラクルもマジックも、準備万端整えたリバポーの前には起こりえませんでした。4-3-3だったらどうだったかなどというのは、この際愚問。この決戦ではベニテス・リバポーがライカー・バルサを上回っていた、ということであり、結局のところ、エラーを犯したチームが負けるのです。

◇後はリーガに集中するのみ

53分のロナウジーニョのポスト直撃弾がネットに突き刺さっていたら、あるいはシナリオは変わっていたかもしれません。しかしギガクラックがこれまでのように違いを見せられなくなっているというのが、このバルサのチーム構造的な限界というような気もします。御大クライフの言葉を借りれば、「ひとつのサイクルが終焉に向かっている」状況です。W杯後の過密シーズンであることは考慮に入れるべきですが、事実リバポーのようにいいプレーをしているチームもあるわけで。運の助けもあってアンフィールドから"とりあえずの勝利"を手に帰宅できるのは名誉なことだけれども、ただそれだけ。頑張った、戦う姿勢を見せた、それだけではどうにもならないことになっているバルサ。チームとして一歩進んで二歩下がりを繰り返し、もはやクラック個人の力だけで事が解決することはないでしょう。

そういえば"夢の6冠達成へ！"などと息巻いていたのも遠い過去の話。今バルサに残されているタイトルはリーガとコパ、この2つとなりました。チャンピオンズを失ったというのは大きな痛手ですが、元よりこれが簡単なタイトルではないことは分かっていたことですし、終わってしまったことはサッと忘れ、未来の可能性に向けて全力で向かっていくだけです。ちょうど目の前にはメレンゲとの一戦が控えていますし、その勝利は多少の慰めにはなるでしょう。日程的にはだいぶ楽になりますから、あとは国内ドブレッテ達成に全神経を集中させるのみ。セビージャ、バレンシアに比べ、スケジュールに余裕があるのをアドバンテージとしていかねば、"せっかく"負けた意味がありません。"終わり良ければすべて良し"とするために、まずはこの不安定さをどうにかして解消しなくては。リーガ3連覇と、コパ。これって悪い結果じゃないですよ。アニモ！